這個方子最初治療傷寒虛煩， 後來發現可以補氣益血、美白潤膚， 遂在民間流傳開來。 此方配伍精當， 適於氣血虛寒導致的皮膚粗糙、萎黃、黃褐斑、色素沉著等。 中醫認為人的皮膚悅澤與否和臟腑功能有密切關係， 如果臟腑病變， 氣血不和則皮膚粗糙， 面部生斑。 因此， 該方劑從調和氣血、調理五臟的功能入手， 從而美白祛斑。
白芍、白術和白茯苓是傳統的潤澤皮膚、美白的藥物， 它們與甘草一起還可以延緩衰老。 在中醫理論中， 白芍味甘、酸， 性微寒， 有養血的作用， 可以治療面色萎黃、面部色斑、無光澤;白術性溫， 味甘、苦， 有延緩衰老的功效;白茯苓味甘、淡， 性平， 能祛斑增白;甘草性平， 味甘， 有潤膚除臭的功效， 用於脾胃虛弱所導致的口臭以及皮膚皸裂等。
現代的藥理研究也證實了上述各藥的美容作用：白芍有清除自由基、抗氧化的作用;白術、白茯苓可以增強免疫功能，
女性朋友可以到藥店購買這4種藥， 用水煎湯喝。 如果嫌麻煩， 還可以自製袋泡茶， 取白術、白芍、白茯苓各150克， 甘草75克， 分別研成粗粉末， 混合均勻， 裝入30個小包中， 每天取1包用沸水沖泡， 當茶喝。
其實， 除了三白湯， 晉代葛洪的《肘後救卒方》首創了用雞蛋、香粉、杏仁製成的美容面膜。 有美白、祛斑作用的方劑也不少， 如《洪氏集驗方》中記載的瓊玉膏(由人參、生地黃、白茯苓、白蜜組成)有益氣養陰、潤膚增白的作用。
