從腹瀉的病因來講， 可分為感染性腹瀉和非感染性腹瀉。 感染性腹瀉主要是感染病毒、細菌等引起的。 非感染性腹瀉主要因吃的東西不合適、食物中毒或腹部受涼等引起的。
怎樣才算是腹瀉?有的人可能一天排便一到三次， 有的人可能一周只排便三次， 也就是隔天一次， 在這個範圍內都認為是比較正常的。 這種大便含水量在60%~80%。 如果糞便特別稀薄， 超過正常的含水量， 或次數大於每天3次， 排便的量超過每天200克時， 可定義為腹瀉。
是什麼原因引起的腹瀉呢?正常人每天攝入的飲食和分泌到胃腸腔內的液體總量為9升， 其中2升來自食物， 另外7升主要來自整個消化道的各個腺體分泌的 液體。 這麼多液體會在不同部位被吸收， 其中約5升的液體都是在小腸的空腸吸收的， 有2升是在小腸的回腸段吸收的， 結腸再吸收1.5升， 最後到達直腸部位時 就只有0.1升了。 這也就形成了整個腸道的液體平衡， 一旦平衡被打破， 大量的水分就會被排出來， 引起腹瀉。
從病程上來說， 腹瀉分為急性和慢性。 急性腹瀉是指從拉肚子開始， 到去就醫整個病程小於兩周時間的。 慢性腹瀉是指整個病程超過了2個月的。 引起急性腹 瀉的病因有細菌感染、病毒感染、進食生冷、食物中毒等， 比如食用沒有煮熟的扁豆可能引起急性中毒性疾病， 吃變質的食品、喝污染的水源等都可能導致急性腹 瀉。
