“棕色脂肪”讓你瘦
[導讀]有一種東西，胖人擁有的比瘦人少，男人擁有的比年輕女人少，成人擁有的比小孩少，這是什麼呢？它就是有“卡路里燃燒的小火爐”之稱的棕色脂肪組織有了它你就獲得你想要的苗條身段了。
為什麼人類的棕色脂肪變少了
棕色脂肪，顧名思義，那就是棕色的脂肪（吐槽：我好像在說廢話），與讓你變胖的白色脂肪組織（White adipose tissue，又稱常規脂肪組織）相比，棕色脂肪細胞含有大量的線粒體，組織內的毛細血管非常豐富，使其呈現出微紅的棕褐色。
在較為寒冷的條件下，人類會利用兩種快速產熱的方式來維持體溫。一種是戰慄產熱（Shivering healing garden the healing gardenrmogenisis），也就是我們俗稱的哆嗦，通過骨骼肌的收縮來提供熱量。另外一種是非戰慄性產熱（Non-shivering thermogenisis），又稱代謝產熱，主要通過棕色脂肪組織來完成。
早在30年前，科學家們就發現了齧齒動物體內的棕色脂肪組織分佈面積比較廣（因為齧齒動物無法有效利用戰慄產熱）。由於人類是個特別會顫抖的物種，致使科學家們一度認為成年人類不再需要棕色脂肪了，因此推遲了它在人體上的發現時間（直到2009年才被證實）。
棕色脂肪在人體中分佈的隱蔽性也是人類棕色脂肪發現較晚的一大原因。嬰兒由於還不太會哆嗦，所以背部覆蓋有大量棕色脂肪組織，而成年人只在頸部兩側、背部上側、鎖骨附近和脊柱周圍有分佈。
女性棕色脂防組織分佈的PET/CT 掃描結果圖。
性別與體型不同者的棕色脂防分佈圖（小火苗所指的紫色區域為棕色脂防組織，黃色區域為白色脂肪組織）。
星星之火，可以燎原
棕色脂肪組織在成人體內的含量雖然少，其產熱效率卻極高，一小塊棕色脂肪就能燃燒大量的卡路里。被啟動的棕色脂肪組織通過快速消耗葡萄糖和脂防來發熱，當它自身儲存的脂肪消耗殆盡，身體其他部位儲存的白色脂肪就成為它的新燃料，呈現出星火燎原之勢[3]_|。
如此看來，啟動棕色脂肪可能真的是一項治療肥胖的新方案。那麼，如何才能啟動體內的棕色脂肪呢？
“凍人”或許真有可能帶來“美麗”身材
即然棕色脂肪最主要的功效就是產熱來保持體溫，那麼大家自然可以想到，啟動棕色脂肪最簡單的方法就是“冷”。難道每天去冷庫裡呆一會兒，或者冬天堅持不開暖氣和空調，就能減肥了？
研究人員還真這麼做了，在小鼠實驗中，寒冷引發的減肥結果非常好。研究人員將易患肥胖的小鼠放在華氏41度（攝氏5度）1周後，小鼠的體重平均降低了14%[4]。
小規模人體實驗也得到了相似的結果。當人處於較為寒冷的情況下（溫度控制在感到寒冷，但沒有冷到會顫抖的範圍內）棕色脂肪的密度會增高，代謝也會更加活躍。
然而當實驗物件的樣本量加大以後，結果就不是那麼 完美了。在一項面向1972個人的調查中，有7.5%女性和3%的男性在身處較寒冷的環境時檢測不到活躍的棕色脂肪[5]。相似的情況也出現在另外一個以24位元青年男性為實驗樣本的研究中，一位肥胖的男性身上探測不到棕色脂肪的活性[6]。研究人員表示，可能棕色脂肪的缺乏是造成肥胖的原因之一；不過也不排除脂肪層較厚的身體對寒冷的敏感性低的緣故。
那麼“冰凍減肥法”到底靠不靠譜呢？至少從世界人群的調查結果來看，尚沒有有力的證據證明它靠譜。寒冷地區的人患肥胖的比例並不比其他地方低，而且人在較冷的情況下，也會不知不覺地吃下更多的食物。
“如果將來研究能有順利的進展，我們會考慮開個冰凍SPA。”研究人員開玩笑說。
鳶尾素讓脂肪由白變棕
話說回來，為了減肥就總要在冷地裡站著，總歸不是一件舒服的事兒。要是可以使用簡單的藥物來提高棕色脂肪的活性就方便多了。可惜的是，目前已知的有此作用的藥物——腎上腺素和麻黃類——的副作用實在太多了。
然而，2012年1月發表在《自然》雜誌上的一篇文章，使得肥胖臨床治療領域看到了新希望——研究者們發現另一類棕色脂肪以及轉化脂肪類型的新激素[7]。研究者說：Iris是彩虹女神，又被稱作信使女神，於是我們將這種激素命名為“Irisin”（鳶尾素）。
與已知的可以被冷刺激啟動的、起源於類肌肉細胞的棕色脂肪不同，新發現的棕色脂肪起源於白色脂肪，並且是由鍛煉得來的。研究人員發現，經過鍛煉之後的肌肉會分泌一種叫PGC-1α的蛋白，該蛋白調控的下游因數之一可以通過剪切和修飾形成鳶尾素。鳶尾素可以作用於白色脂肪細胞，誘導其轉化為棕色脂肪細胞。
在實驗中，小鼠和人類經過幾周鍛煉後，確實會出現鳶尾素的分泌大量增加，棕色脂肪增多，代謝增加等結果。給易患肥胖的小鼠注射了表達該激素基因的腺病毒（可以在小鼠體內大量合成這種激素）後，小鼠體重確實減輕了，而且沒有檢測到毒性和不良反應。
鳶尾素的發現有很重要的臨床意義。雖然短時間內還不可能投入使用，但你可以吃任何你想吃的東西，而不用擔心變胖和減肥的問題，這樣美妙的未來難道不值得期待嗎？